Portrait de chercheur à la Maison de l’épigraphie : Álvaro Lorenzo Fernández

1) Vous êtes à la Maison de l’épigraphie pour un mois, pourriez-vous nous présenter votre parcours académique?

I have a degree in Classical Philology from the Complutense University of Madrid, which may seem at first sight to clash with the subject of my short academic career: written documents from the early Middle Ages in Spain, particularly from the Kingdom of Asturias-León. In practice, however, when one considers that all of this written heritage was produced in Latin, it is easy to see that there is not such a big leap between one field of study and another.

I finished my degree in 2016 with a final project in which I began to dive into this world, translating and editing a couple of documents from the 10th century. It was during the master’s degree I took the following year (2017) that I first met epigraphy, specifically with the collection of medieval graffiti in the church of Santiago de Peñalba. Since then, medieval epigraphy has been my main area of research. As a result, in October 2024, I defended my doctoral thesis, whose title is entirely transparent in terms of its subject matter: “Corpus epigraphicum of the asturleonese Kingdom (711-1037). Critical Edition and Study”.

2) Quel est votre projet de recherche actuellement ?

I currently have a research contract with the Department of Classical Philology at the UCM, which allows me to freely develop and expand on the line of research I began with my thesis. Using the corpus I developed as a starting point, I am currently attempting to answer several of the questions it raises. As you can imagine, the range of questions is very broad and touches on several disciplines linked in some way to epigraphy: linguistics, literature, palaeography, history, etc. My main objective now, to summarise briefly, is to determine what aspects of Asturian-Leonese epigraphy are inherited from late antiquity, what aspects are innovative, and how all of this fits into the contemporary early medieval European epigraphic landscape.

3) Comment en êtes-vous venu à l’épigraphie ?

The first time I heard about epigraphy was during my final year of university, in a course dedicated to the transmission of Latin texts. However, my first serious encounter with the subject, as I mentioned earlier, came when I was studying for my Master’s Degree in Classical Philology (2017).

I will always be grateful to Professor Isabel Velázquez for introducing me to epigraphy, teaching me its methodology and, ultimately, giving me the opportunity to work and learn under her tutelage. After completing my master’s degree, I worked as a research assistant at the Archivo Epigráfico de Hispania, where, under the direction of Professor Charo Hernando, I collaborated (and continue to collaborate) both on its regular publication dedicated to classical epigraphy (Hispania Epigraphica) and on the database dedicated to late antique and medieval epigraphy (AEHTAM). It is in the excellent environment of the Archive that I have learned the most, not only about epigraphy, but also about the qualities a researcher needs to do their job well.

4) Qu’attendez-vous de votre séjour à Poitiers ?

I hope to continue advancing in one of the questions I am trying to answer: what is different and what is similar between early medieval epigraphy in north-western Spain and contemporary European epigraphy? Both stem from the same late antique substrate (with obvious geographical differences), so the evolution of each can tell us a lot about everything surrounding the act of epigraphy at very different levels. The library, archive and resources of the Maison de l’épigraphie are a great opportunity for me to access a wide range of knowledge about European epigraphy, as they bring together in one place a large number of works, articles and corpora that would otherwise take a long time to consult. In addition, it has specialists in various subject areas (liturgy, archaeology, history, literature, etc.) who will help to illuminate my path.

5) Quel message voudriez-vous faire passer aux jeunes chercheurs en épigraphie ?

Firstly, it is worth studying and is an extremely rewarding discipline. There may be sources from the medieval world that attract more attention from young researchers (documents or literary works, for example), perhaps because the scarcity of epigraphic texts seems to limit the information they offer. However, an in-depth study of these, as I say, is very satisfying for the researcher: with a little patience, a little becomes a lot.

It also requires a little knowledge of everything in order to reconstruct the puzzle that is each epigraph: there is history, there is literature, there is even stone carving techniques! For those who are curious, who like to ask questions and never stop learning, it can be extremely interesting. It is the crossroads of archaeology, textuality and history, which pushes the researcher to learn more and more about a wide variety of subjects.

On the other hand, there are two aspects that make me very happy. First, I would highlight the ability of epigraphy to open a direct window to the world to which it belongs: not everyone has the opportunity to work with first-hand texts. At the same time, it allows researchers like us, philologists (often confined to a library), to leave the office and do fieldwork. Travelling to different places and “touching stone” is one of the activities I enjoy most about my work.

Retour sur le stage Bible et épigraphie

Billet rédigé par Charlotte Cusintino et Alyssa Michel, stagiaires, Master 1 Mondes Médiévaux à l’Université de Poitiers (avril-juillet 2025)

Notre expérience au sein du projet BEST (La Bible en ses Traditions), menée en collaboration avec le projet BibleArt de l’École Biblique et Archéologique Française de Jérusalem et le programme ERC GRAPH-EAST, a été une occasion unique et formatrice, nous permettant d’explorer la réception des Écritures dans l’épigraphie médiévale.

Ce programme, lancé en 2010, a pour objectif de réaliser un nouveau modèle de Bible annotée en mettant en dialogue l’étude historique du texte biblique et la richesse des traditions qui s’y rattachent. Il vise à restituer la polyphonie du texte à travers ses multiples réceptions : de la liturgie à la littérature, des arts visuels à la musique, du théâtre à la danse, jusqu’au cinéma et à l’épigraphie.

Au-delà des compétences techniques, nous avons découvert l’importance d’un travail collaboratif et interdisciplinaire. Le projet BEST rassemble en effet biblistes, historiens, historiens de l’art, musicologues et spécialistes de nombreuses disciplines. Cette diversité enrichit l’analyse et permet de mieux comprendre la circulation et l’appropriation des Écritures dans l’histoire. Nous avons ainsi constaté combien chaque contribution participe à la construction d’un savoir collectif cohérent et ouvert.

L’intégration des inscriptions médiévales dans la base BEST a constitué la tâche principale de notre stage. Ces inscriptions, étudiées notamment à partir des travaux de Robert Favreau – en particulier son ouvrage Bible et épigraphie paru à l’automne 2024 aux éditions CNRS – et du corpus de GRAPH-EAST, constituent un témoignage privilégié de la présence biblique dans l’espace sacré médiéval. Gravées dans la pierre, peintes ou inscrites sur métal, elles mettent en valeur des citations bibliques dans un cadre liturgique, monumental et artistique. Notre rôle consistait, au-delà de l’intégration du texte latin, de la traduction, de la bibliographie et des images, à décrire, analyser et interpréter ces inscriptions. Par exemple avec cette mosaïque de pavement du XIIe siècle à Die, dans la Drôme, qui porte les noms des quatre fleuves du paradis (Geon, FisonTigrisEufrates) cités au chapitre II de la Genèse (10-14).

Une autre facette essentielle du stage a été la découverte de la base de données BEST, plateforme numérique internationale et collaborative. Sa structuration permet de relier chaque verset biblique non seulement à des commentaires exégétiques, mais aussi à des exemples concrets de sa réception dans les inscriptions, la liturgie ou les arts. Ce mode de travail, pensé pour la recherche collective, nous a fait prendre conscience de l’importance des humanités numériques dans la valorisation et le partage des données scientifiques. Participer à ce projet a été pour nous une expérience marquante et une source de fierté, qui nous a permis de nous investir concrètement dans le monde de la recherche.

Cette expérience nous a permis d’acquérir des compétences précieuses, notamment la rigueur scientifique, l’autonomie et l’organisation du travail. Nous avons également pu approfondir notre connaissance de l’épigraphie médiévale en participant à une mission du programme ERC GRAPH-EAST au musée de Cluny à Paris, ce qui a enrichi notre regard sur les inscriptions dans leur dimension matérielle.

En définitive, cette expérience au sein du projet BEST a été d’une grande richesse, tant sur le plan scientifique que personnel. Elle nous a permis de mieux comprendre l’importance de la réception biblique à travers les inscriptions et d’appréhender la dynamique interdisciplinaire d’un projet international. Nous remercions chaleureusement Estelle Ingrand-Varenne, notre maître de stage, pour son accompagnement et ses conseils, ainsi que l’équipe du projet BEST, en particulier frère Olivier-Thomas, responsable du programme, et l’ensemble des membres de GRAPH-EAST pour leur accueil et leur soutien, qui ont fait de ce stage une étape marquante de notre parcours académique.