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L’épigraphie “chrétienne” et médiévale au Congrès de Bordeaux

Du 29 août au 2 septembre 2022 a lieu à Bordeaux le XVIe Congrès international d’épigraphie grecque et latine (CIEGL).

Quelle est la situation de l’épigraphie au XXIe siècle et, par rebond, quel est le rôle de l’épigraphiste ? C’est à cette double question que cette édition du Congrès a souhaité réfléchir, grâce à des bilans thématiques, chronologiques ou géographiques, afin de faire le point sur l’avancement de nos connaissances, sur les questions méthodologiques, techniques – notamment numériques – ou éthiques que rencontre l’épigraphie contemporaine. 

Si le but est de discuter de l’épigraphie dite antique, une session parallèle a porté le regard plus loin, sur l’épigraphie « après Dioclétien », qualifiée de « chrétienne » au XIXe siècle. Se développant lentement à l’ombre de ses deux sœurs, l’épigraphie classique en amont, médiévale en aval, elle représente le point de jonction entre ces deux traditions aux méthodes, aux questionnements, aux usages éditoriaux propres.
De fait, l’étude des inscriptions de cette période difficile à qualifier (Antiquité tardive ? haut Moyen Age ?) peine parfois à se faire reconnaître et ne dispose ni de corpus de grande ampleur, ni d’outils
performants, ni d’ancrage institutionnel fort. Pourtant, produites dans un contexte de profondes mutations politiques, économiques, sociales et culturelles, ces inscriptions, anciennement traitées
dans une optique avant tout religieuse, représentent une source historique d’une richesse inégalée.

Les deux organisateurs de cette session, Adam Łajtar & Cécile Treffort, se sont emparés de l’occasion du CIEGL pour faire le point sur une historiographie plus ou moins ancienne, mais également sur une dynamique scientifique en plein essor, riche de potentialités. La session ouvre donc le champ chronologique en discutant les inscriptions de l’ancien empire romain, de Dioclétien à Charlemagne à l’Ouest et aux « siècles obscurs » à l’Est, ainsi que les legs de l’Antiquité dans le paysage épigraphique médiéval, jusqu’au XIIe siècle.

« Les traditions épigraphiques après Dioclétien », Adam Łajtar & Cécile Treffort

Part I

9.00–9.10: Cécile Treffort, Adam Łajtar, Introduction

9.10–9.30: Jean Guyon (MMSH, Centre Camille Jullien, Aix-Marsaille), Marc Heijmans (Centre Camille Jullien, Aix-Marsaille), Morgane Uberti (Universidad Complutense de Madrid, Ausonius, Bordeaux), Du Recueil des Inscriptions Chrétiennes aux Inscriptions de la Gaule Chrétienne : héritage, filiation et renouveau de l’épigraphie de la Gaule tardo-antique et alto-médiévale (Projet IGAMA : Poitiers-Aix-Bordeaux)

9.30–9.50: Alberto Bolaños Herrera (Universidad Autónoma de Madrid), Culture littéraire et épigraphie dans l’Antiquité tardive: Virgile et la mosaïque d’Estada (Huesca)

9.50–10.10: Ilenia Gradante (Centre for the Study of Ancient Documents, Ioannou Centre of Classical and Byzantine Studies, University of Oxford), Burial and visual culture in the Christian community of Siracusa: The epigraphic evidence from the catacombs

10.10–10.30: Paweł Nowakowski (Faculty of History, University of Warsaw), The People, their Language, and their Inscriptions: Inscribing Greek in the Early Byzantine Middle East

10.30–11.50: Simeon D. Ehrlich (Hebrew University, Jerusalem), Epigraphic and Paraepigraphic Signifiers of Ecclesiastical Architecture in Late Antique Palestine

10.50–11.00: Discussion

Part II

11.30–11.50: Arkadij Avdokhin (Higher School of Economics, Moscow), Greek Pilgrims’ Inscriptions in Late Antiquity: What Difference Did Christianity Make?

11.50–12.10: Anna M. Sitz (University of Heildelberg), Contextualizing Damnatio Memoriae: Epigraphic Erasures in Late Antique Cityscapes (4th–7th c. AD)

12.10–12.30: Estelle Ingrand-Varenne (CNRS/CESM), La seconde vie des inscriptions : relecture médiévale des témoignages épigraphiques antiques

 

Pré-inventaire des inscriptions de la Gaule Chrétienne : Archives, Instrumentum

Auteurs : Cheyenne Noel et Morgane Uberti

L’obtention en 2018 de fonds de la Fondation Vauchez-Balzan (Académie des inscriptions et belles lettres) pour un pré-inventaire des inscriptions de la Gaule Chrétienne a permis le classement des archives de deux éminentes chercheuses – Nancy Gauthier et Luce Pietri – membres actives de l’équipe engagée dans la publication des inscriptions chrétiennes de la Gaule antérieures à la renaissance carolingienne (RICG). Ce projet lancé aux débuts des années 1970 par Henri-Irénée Marrou et financé par le CNRS avait donné lieu à l’édition des inscriptions de trois provinces gauloises entre 1975 et 1997 (Viennoise du nord, Belgique première, Aquitaine première).

Fonds Luce Pietri. Fragment d’une notice d’une inscription funéraire provenant de Lyonnaise

La documentation laissée au CESCM par Nancy Gauthier et Luce Pietri rassemble recherches, photographies, notices d’inscriptions non publiées. Dans le même mouvement a été initié un travail de recension des inscriptions données comme tardo-antiques et alto-médiévales mentionnées dans ces fonds. Le récolement s’est accompagné de l’élaboration d’un outil de pré-inventaire permettant à terme, l’exploitation de ces données.

Dans la continuité du travail d’archivage et de pré-inventaire des inscriptions tardo-antiques de Gaule engagé par Morgane Uberti entre mai et juillet 2018, la mission de Cheyenne Noel, en décembre 2018, a permis de clore le classement des archives documentaires léguées par Luce Pietri et Nancy Gauthier au printemps 2018 et d’enrichir l’inventaire de 186 inscriptions pour la seule Germanie. Cheyenne Noel, intégrée au projet en raison de son travail de doctorat sur le mobilier liturgique tardo-antique et médiéval avait également pour mission le recensement de ce matériel en tant qu’il était épigraphique.

Face à la difficile identification de la fonction des documents rencontrés, à l’indétermination des contextes, sa mission est allée bien au-delà de l’établissement d’un corpus d’une catégorie d’objet. La mission de Cheyenne Noel a été aussi l’occasion de lancer et penser le recensement et l’intégration à l’outil de pré-inventaire du petit mobilier inscrit, quel qu’il soit.

Plat dit de “Montbellet”, IVe/Ve siècle, Musée Denon
Détail de l’attache du plat dit de “Montbellet”

La collecte a donc porté plus largement sur tout type de « petit » mobilier inscrit afin de dresser un premier bilan d’une documentation finalement peu connue et mal référencée. Après un premier dépouillement des corpus existants (Le Blant, E., Inscriptions chrétiennes de la Gaule antérieures au VIIIe s., I-II, Paris, 1856-1865 ; ibid. Nouveau Recueil, Paris, 1892), ce sont les archives de Nancy Gauthier relatives aux inscriptions provenant de Germanie Première (Mayence, Andernach, Worms, Bingen et environs) qui ont été consultées. Cette première exploration a permis l’enregistrement de 61 inscriptions « mineures » dans l’outil de pré-inventaire ; les volumes d’Edmond Le Blant n’en référençaient que 34 pour l’ensemble de la Gaule.

Gourde de Concevreux, VIe siècle, Musée des Beaux-Arts de Cambrai

Ces inscriptions montrent la très grande diversité des objets portant un écrit, des matériaux, des messages qui y sont inscrits mais aussi des contextes d’utilisation ou, pour le moins, ceux supposés. Aussi trouve-t-on une ‘gourde’ en bronze, des stylets en bronze, des cuillères d’argent, des anneaux, des fibules, une lance, entre autres…

Se constitue ainsi un vaste corpus documentaire qui soulève nombre de questions sur les modalités d’usage(s) de ces objets, sur la valeur de l’écriture dans la détermination d’une fonction tout interrogeant nos propres pratiques lorsqu’il s’agit d’identifier et classer ces objets. Cet inventaire rendra compte, à terme, de la richesse et de la variété du phénomène épigraphique dans la Gaule tardo-antique et alto-médiévale.

C’est donc un travail de très longue haleine qui s’est engagé en 2018, au Centre d’études supérieures de civilisation médiévale de Poitiers. Le soutien financier de la fondation Vauchez-Balzan, la confiance de Luce Pietri et Nancy Gauthier ont permis de poser les premières pierres d’un projet qui ne peut être pensé que sur le long terme, dans le partenariat et la mutualisation des efforts et des savoirs. La confiance de la fondation Vauchez-Balzan, reconduite pour l’année 2019, permet d’avancer un peu plus ce travail de recensement et d’engager une réflexion sur les modalités de sa pérennisation.