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Portrait de chercheur à la Maison de l’épigraphie : Willum Westenholz

– Bonjour Willum, vous êtes à la Maison de l’épigraphie pour un mois, grâce au soutien de l’IUF (programme de Cécile Treffort), pourriez-vous nous présenter votre parcours académique ?

Je suis un latiniste littéraire de formation et de métier qui s’intéresse à toutes les époques. Mon travail porte principalement sur l’épistolographie et l’historiographie. Ma carrière a commencé par un diplôme en lettres classiques à l’université de Copenhague, s’est poursuivie par un master en études de la Renaissance à l’université de Warwick, un autre master en latin médiéval à l’université de Copenhague, et enfin un doctorat en latin à l’université de Vienne avec une thèse sur les lettres de Sidoine Apollinaire. Actuellement, je m’intéresse de plus en plus au Moyen Âge central et je participe à un projet visant à produire une traduction en anglais de l’historien polonais Vincent de Cracovie.

– Quel est votre projet de recherche actuellement ?

Actuellement, j’essaie de constituer un corpus d’inscriptions rapportées ou insérées dans des textes littéraires médiévaux. Ce qui m’intéresse en particulier, c’est la manière dont les érudits médiévaux ont interagi avec ces monuments, comment ils les ont évalués et ce qui les a motivés à les inclure dans leurs récits. Je trouve que la place d’une inscription dans l’architecture d’un texte plus large peut être aussi intéressante que sa place dans le contexte architectural d’un bâtiment, mais c’est quelque chose qui n’est pas souvent commenté. De nombreuses collections d’inscriptions médiévales ne mentionnent guère la source et l’emplacement des inscriptions qu’elles contiennent, et c’est une chose à laquelle j’aimerais remédier. Même s’il s’agit d’un spolium en quelque sorte dans son nouveau contexte littéraire, cela ne signifie pas que sa nouvelle fonction d’élément de construction soit sans valeur ou sans intérêt pour l’historien ou le spécialiste de la littérature.

– Comment en êtes-vous venu à l’épigraphie ?
En lisant un texte médiéval pour ma thèse, en particulier la Vie de St Germain de Heiric d’Auxerre, j’ai vu qu’il citait à plusieurs reprises des inscriptions dans son monastère comme preuve de ses affirmations. Peu après, je suis tombé sur des exemples similaires dans d’autres textes et cela m’a rendu curieux d’explorer la manière dont les publics médiévaux comprenaient le matériel épigraphique qui les entourait, interagissaient avec le passé qui les entourait. On pourrait parler d’études sur la réception de l ‘épigraphie. Cela nécessite naturellement non seulement une étude des textes qui contiennent des transcriptions d’inscriptions médiévales, mais aussi un sens du contexte architectural original, de leur emplacement dans le tissu urbain, de leurs conventions et ainsi de suite.
– Qu’attendez-vous de votre séjour à Poitiers ?

J’espère pouvoir m’entretenir avec les spécialistes qui travaillent ici et élaborer un plan de travail plus précis pour le projet. J’ai une idée approximative du matériel sur lequel je veux travailler et du type de questions auxquelles je veux répondre, mais la littérature médiévale est vaste et les questions difficiles. J’espère que les experts m’aideront à développer une méthodologie moins naïve, à poser les bonnes questions et à interpréter correctement les preuves. J’attends avec impatience les prochaines Semaines d’Études, qui me feront sans doute découvrir des textes et des approches dont j’étais à peine consciente auparavant.

– Quel message voudriez-vous faire passer aux jeunes chercheurs en épigraphie ?

Ayant travaillé sur des textes dits littéraires et des classiques, je voudrais dire que l’épigraphie est un domaine plein de promesses pour l’avenir. De nombreux textes épigraphiques ne sont pas moins littéraires ou stimulants que Horace ou Catulle, mais ils sont beaucoup moins étudiés. Il y a tant d’inscriptions qui languissent dans l’obscurité et qui n’ont jamais fait l’objet d’un bon article. Il est donc possible de faire connaître au monde un nouveau joyau ou de produire une nouvelle lecture passionnante d’un texte fascinant plutôt que de rédiger le douzième article sur le même problème textuel qui était déjà banal au XVIIe siècle. Les classicistes ont parfois tendance à l’oublier, qualifiant l’épigraphie de preuve documentaire ou, dans le cas meilleur, d’art appliqué, et certains épigraphistes peuvent faire de même et passer leur temps à discuter de la datation, de l’authenticité et de la forme des lettres, en oubliant complètement de commenter ce que le texte dit réellement. Il ne faut pas perdre le sens de la beauté et de l’appréciation des lettres que quelqu’un a pris la peine de graver dans la pierre.

Merci, Willum, et bon séjour à Poitiers !

Comment consulter le Corpus des inscriptions de la France médiévale ?

Simplement appelé Corpus ou CIFM, le Corpus des inscriptions de la France médiévale est le recueil de référence sur les inscriptions médiévales conservées en France. Il propose un inventaire aussi exhaustif que possible de ce type de source et donne, pour chaque inscription, toutes les informations essentielles : localisation (ancienne et actuelle), datation, support, texte, bibliographie, photographie… Un commentaire épigraphique et un commentaire de texte viennent compléter ce panorama.

Structure d’une notice du CIFM (exemple : CIFM 24, p. 59-60)

Le CIFM est un outil essentiel pour tous les épigraphistes, mais il s’adresse également aux nombreuses personnes intéressées plus ponctuellement par les inscriptions médiévales : historiens, historiens de l’art, archéologues, conservateurs de musées, médiateurs du patrimoine, passionnés et curieux… La liste est longue !

Si vous cherchez une inscription médiévale, voici quelques indications qui vous aiderons à la retrouver dans le CIFM.

Le fonctionnement de la publication

Le CIFM édite les inscriptions datées entre le VIIIe et le XIIIe siècle. Afin de faciliter les recherches :

  • Chaque inscription est localisée en fonction de sa localisation actuelle (ou, si l’inscription a disparu, de sa dernière localisation connue),
  • Chaque volume correspond à un ou plusieurs départements. Quelques volumes font exception : les villes de Poitiers, Vienne et Toulouse ont fait l’objet de numéros spécifiques car elles conservent un grand nombre d’inscriptions. Deux volumes thématiques ont également été publiés, l’un sur les chrismes du Sud-Ouest et l’autre sur les épitaphes carolingiennes du centre de la France.

La liste des 28 volumes parus est la suivante :

    I/1 : Poitiers, 1974.

    I/2 : Vienne (hors Poitiers), 1975.

    I/3 : Charente, Charente-Maritime, Deux-Sèvres, 1977.

    II/4 : Limousin : Corrèze, Creuse, Haute-Vienne, 1978.

    5 : Dordogne, Gironde, 1979.

    6 : Gers, Landes, Lot-et-Garonne, Pyrénées-Atlantiques, 1981.

    7 : Ville de Toulouse, 1982.

    8 : Ariège, Haute-Garonne, Hautes-Pyrénées, Tarn-et-Garonne, 1983.

    9 : Aveyron, Lot, Tarn, 1984.

    10 : Les chrismes du Sud-Ouest, 1985.

    11 : Pyrénées-Orientales, 1986.

    12 : Aude, Hérault, 1988.

    13 : Gard, Lozère, Vaucluse, 1988.

    14 : Alpes-Maritimes, Bouches-du-Rhône, 1989.

    15 : Ville de Vienne en Dauphiné, 1990.

    16 : Alpes-de-Haute-Provence, Hautes-Alpes, Ardèche, Drôme, 1992.

    17 : Ain, Isère, Rhône, Savoie, Haute-Savoie, 1994.

    18 : Allier, Cantal, Loire, Haute-Loire, Puy-de-Dôme, 1995.

    19 : Jura, Nièvre, Saône-et-Loire, 1997.

    20 : Côte-d’Or, 1999.

    21 : Yonne, 2000.

    22 : Calvados, Eure, Manche, Orne, Seine-Maritime, 2002.

    23 : Côtes-d’Armor, Finistère, Ille-et-Vilaine, Morbihan, Loire-Atlantique, Vendée, 2008.

    24 : Maine-et-Loire, Mayenne, Sarthe, 2010.

    25 : Indre, Indre-et-Loire, Loir-et-Cher, 2014.

    26 : Cher, 2016.

    Hors-Série : Poitiers (VIIIe-XVe s.), 2017

    Hors-Série : Les inscriptions carolingiennes du centre de la France, 2020.

Si vous souhaitez savoir dans quel(s) volumes chercher des inscriptions, ce tableau récapitulatif pourra vous être utile :

L’avancement de la publication

Près de 4 000 inscriptions ont ainsi été publiées depuis 1974. Les trois-quarts de la France (hors territoires d’Outre-Mer) sont couverts : le prochain volume sera consacré à l’Eure-et-Loir et au Loiret, et les suivants à la région Grand Est, puis aux Haut-de-France et enfin à l’Île-de-France (avec ses grands musées parisiens).

Chronologie de la publication des volumes du CIFM

Dans quelques années, une fois ce tour de France achevé, un second sera mis en place pour inventorier les inscriptions des XIVe et XVe siècles. En effet, si dans un premier temps les fondateurs du CIFM ont limité la publication au VIIIe-XIIIe siècle, l’ambition de l’équipe a toujours été de couvrir également la fin du Moyen Âge. Les raisons de ce choix sont à la fois scientifiques (l’écriture change profondément au XIVe siècle, avec notamment l’introduction de la minuscule) et pratiques (le nombre et la longueur des textes inscrits s’accroit considérablement).

La documentation inédite

Établir un recueil comme le CIFM impose un important travail de veille scientifique, qui ne peut être immédiatement publié. De précieux outils de travail ont ainsi été établis et sont consultables sur demande :

  • Un répertoire géographique des inscriptions (VIIIe-XVe siècle) a ainsi été mis en place dès 1973 et compte plus de 25 000 fiches papier.
  • Un répertoire manuel des formules (épigraphiques, bibliques…) toujours mis à jour par Robert Favreau
  • Les archives manuscrites de Robert Favreau
Le répertoire géographique du CIFM : pour chaque inscription, une fiche précise la localisation, la datation, le matériau, le texte et la bibliographie.

Le début du Moyen Âge n’est pas traité dans le CIFM, car il faisait l’objet dans le Recueil des inscriptions chrétiennes de la Gaulle. Ce formidable programme éditorial s’est malheureusement interrompu après trois volumes, mais Cécile Treffort tente de le relancer au CESCM dans le cadre du projet IGAMA.

En outre, même après publication des volumes du CIFM, l’équipe assure un suivi de la documentation : inscriptions récemment découvertes ou déplacées, nouvelles campagnes photographiques, compléments bibliographiques… Toutes ces informations sont centralisées dans une base de données interne à l’équipe. N’hésitez pas à nous contacter pour tout signalement concernant une inscription médiévale : cifm.cescm@univ-poitiers.fr

Où consulter le CIFM ?

L’idéal est bien sûr de venir consulter les volumes du CIFM à Poitiers, au sein de la Maison de l’épigraphie. Vous pourrez ainsi demander conseil et consulter la documentation inédite. Vous bénéficiez également de la bibliothèque sur l’épigraphie médiévale, constituée de près de 450 ouvrages en libre accès, 65 mémoires de recherche (master et doctorat) et 1000 tirés-à-part.

Robert Favreau travaillant dans la bibliothèque (Cliché: L-O Crosland, 2021)

Si vous ne pouvez pas vous déplacer à Poitiers, de nombreuses bibliothèques universitaires conservent également une collection du CIFM (voir le catalogue du SUDOC).

Néanmoins, vous pouvez aussi retrouver le CIFM sur internet :

  • Tous les volumes publiés du CIFM, à l’exception du dernier paru, sont consultables et téléchargeables en PDF sur le portail Persée.
  • Les notices publiées sont également versées dans une base de données en ligne accessible librement, Titulus, et téléchargeables au format XML-TEI. En 2023, les notices de 286 inscriptions étaient ainsi disponibles. Dans le cadre du projet Biblissima+, l’objectif est actuellement d’intégrer dans Titulus la totalité des 4 000 notices publiées au format papier depuis 1974.

Bibliothèque de la Maison de l’épigraphie

La Maison de l’épigraphie met à disposition des médiévistes une bibliothèque unique au monde sur l’épigraphie médiévale. Riche de près de 450 ouvrages, 65 mémoires de recherche inédits et 1 000 tirés-à-part, ce fond peut être l’objet de séjours de recherche financés par une bourse. Il vient de faire l’objet d’un important travail d’accroissement et de réorganisation.

Histoire d’une collection

Initialement constituée en appui à la rédaction du Corpus des inscriptions de la France médiévale, la bibliothèque traite principalement d’épigraphie latine. Elle rassemble ainsi les recueils parus sur les inscriptions médiévales en alphabet latin : les 111 volumes parus des Deutschen Inschriften, les collections également en cours pour l’Espagne et l’Italie, mais aussi les corpus dont la publication est achevée (Belgique, Pologne, Portugal, Suisse), ou encore les recueils de carmina epigraphica. Ces éditions de sources sont complétées par des études plus thématiques : livres collectifs, monographies…

Une importante collection de tirés-à-part a aussi été constituée au fil du temps. Articles imprimés à l’unité, indépendamment de leur revue ou livre d’origine, ces ancêtres des diffusions numériques permettent de consulter rapidement des publications qui seraient autrement difficiles à trouver. Leur liste pour la Maison de l’épigraphie vient d’être mise à jour par Estelle Ingrand-Varenne.

Les mémoires de recherche (master et doctorat) en épigraphie médiévale sont également précieusement conservés. Martine Henrot et Estelle Ingrand-Varenne ont actualisé leur liste.

À ce fond déjà exceptionnel, viennent de s’ajouter cette année une cinquantaine d’ouvrages et une nouvelle politique documentaire. L’évolution des axes de recherche en épigraphie, notamment avec le projet ERC Graph-East, ainsi que l’ouverture de la Maison de l’épigraphie aux collègues extérieurs justifiaient en effet d’ouvrir plus largement les thématiques : le choix a été fait d’intégrer des publications sur les inscriptions en alphabet non-latin ainsi que les nouvelles parutions sur les graffitis médiévaux. Les rayonnages consacrés aux recueils d’inscriptions en France ont ainsi été complétés avec le catalogue de référence de Gérard Nahon sur les inscriptions juives et hébraïques, ainsi que l’ouvrage récent de Jean-François Faü sur les inscriptions coufiques du sud de la France.

Quelques-unes des nouveautés

L’accroissement de la bibliothèque a d’abord bénéficié d’une mise en cohérence des fonds : 25 ouvrages jusqu’alors conservés dans les réserves d’autres bibliothèques de l’université de Poitiers ont été intégrés aux rayonnages d’épigraphie. La nouvelle politique d’acquisition a ensuite été soutenue par le Service commun de documentation de l’université, avec l’achat d’une trentaine de nouveaux livres. L’ensemble de ce travail a été mené en concertation avec Martine Henrot (responsable de la bibliothèque du CESCM), Anne-Sophie Traineau-Durozoy (responsable du Pôle Moyen Âge du SCD – Poitiers) et Yann Pichon (responsable des acquisitions du Pôle Moyen Âge du SCD – Poitiers).

La liste de l’ensemble des ouvrages de la Maison de l’épigraphie est interrogeable via le catalogue du SCD Poitiers et dans ce fichier spécifique :

Consultation

La Maison de l’épigraphie, ainsi que sa bibliothèque, font partie du Pôle documentaire du CESCM.

Les mémoires de recherche ainsi que les tirés-à-part sont consultables sur simple demande.

Les livres d’épigraphie occupent un mur de la salle de consultation et sont en libre accès. Leur classement thématique a été revu pendant l’été, en collaboration avec Robert Favreau et Martine Henrot. Le système de cotation, spécifique au Pôle documentaire, fonctionne par colonne et par étagère de rangement : la cote « EP 2-a » désigne ainsi les livres situés dans la première étagère de la deuxième colonne consacrée à l’épigraphie.

450 ouvrages d’épigraphie médiévale en libre accès

Les corpus nationaux occupent les trois premières colonnes des rayonnages d’épigraphie : Allemagne, Autriche, Belgique, Chypre, Danemark, Espagne France, Grande-Bretagne, Inde, Italie, Pologne, Portugal, Roumanie, Slovaquie, Suisse, Terre Sainte, divers. Viennent ensuite les carmina epigraphica. La quatrième colonne est réservée aux études. Une étagère (EP 4-a) est consacrée aux livres sur les inscriptions en alphabet non-latin (grec, copte, rune). Les études sur les inscriptions en caractères latins sont classées par type de publication : monographies, mélanges, manuels, actes de colloque, études collectives. Les références sur la paléographie et sur les graffitis sont rassemblées sur la dernière étagère (EP 4-f).

La bibliothèque vous donne en outre accès aux autres outils de recherche du Corpus des inscriptions de la France médiévale. Ils sont présentés dans cet autre billet.