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Portrait de chercheuse à la Maison de l’épigraphie : Anna Adashinskaya

1) Bonjour Anna, vous êtes à la Maison de l’Épigraphie pour un mois. Pourriez-vous nous présenter votre parcours académique ?

Je suis arrivée à la Maison de l’Épigraphie avec un parcours intellectuel né de la confluence de deux disciplines que j’ai étudiées pendant deux masters : l’Histoire de l’art (Université d’État de Moscou) et les Études médiévales (Central European University). C’est là que j’ai développé une fascination pour la matérialité des objets médiévaux ainsi que pour les textes non littéraires. J’ai voulu comprendre comment ces formes matérielles et textuelles étaient produites et reçues au Moyen Âge. Ce double regard m’a conduite à réaliser un doctorat à la CEU, consacré aux fondateurs monastiques et mécènes dans les Balkans tardifs (XIIIᵉ–XVᵉ siècles). Ma recherche se concentre sur les Balkans médiévaux, une région complexe que j’étudie dans une approche transdisciplinaire. Cela signifie que je travaille avec les objets, les bâtiments, les inscriptions, les images, les textes – tout ensemble – pour mieux comprendre les pratiques médiévales telles que la fondation d’églises ou le pèlerinage.

Mes années postdoctorales m’ont permis d’approfondir cette vision transdisciplinaire, en particulier autour de l’image, du texte et des rituels dans les Balkans médiévaux et au début de l’époque ottomane, avec des séjours postdoctoraux à Bucarest, Moscou, Mayence et Istanbul. Entre 2020 et 2021, j’ai été chercheuse postdoctorale au New Europe College de Bucarest dans le cadre du projet ERC Art Historiographies in Central and Eastern Europe. J’y ai travaillé sur la construction des récits autour des soi-disant « écoles nationales » d’art médiéval – grecque, serbe, bulgare, etc. En particulier, j’ai analysé comment la langue des inscriptions et des textes dans les monuments a été interprétée et mobilisée comme un marqueur d’appartenance ethnique dans l’historiographie moderne, pour soutenir des narrations nationales à visée politique.

Par la suite, j’ai rejoint le Laboratoire d’Études Médiévales de la Higher School of Economics ainsi que l’Institut d’Études Orientales à Moscou, où j’ai poursuivi mes recherches sur l’iconographie byzantine et les pratiques mémorielles dans les monastères balkaniques. Malheureusement, ce travail a été brutalement interrompu par l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, événement qui a conduit à la rupture de mes contrats de travail, en raison de mon opposition politique au conflit, ainsi qu’à mon départ du pays pour des raisons de sécurité.

Ces expériences ont permis à mes recherches d’évoluer vers l’étude des développements postérieurs dans l’Europe du Sud-Est, en particulier à l’époque byzantine tardive et ottomane. En tant que chercheuse postdoctorale à l’ANAMED (Koç University) à Istanbul, j’ai approfondi l’étude des pratiques de mécénat monastique des Mégaloi Komnenoi après 1261, en mettant l’accent sur la manière dont ces mécènes ont utilisé l’art et l’architecture pour affirmer leur autorité et leur légitimité dans un contexte de transition entre la domination byzantine et l’ascension de l’Empire ottoman. Cette recherche s’inscrit dans une analyse plus large des stratégies de pouvoir et de mémoire au sein des populations orthodoxes dans l’Empire ottoman à la fin du Moyen Âge. Elle permet de comprendre comment les héritages médiévaux ont été appropriés, transformés ou contestés dans un contexte de domination ottomane croissante.

Lors de mes séjours postdoctoraux à l’Institut Leibniz d’Histoire Européenne (IEG) de Mayence et à l’Université de Fribourg, j’ai entrepris un projet novateur consacré aux graffiti médiévaux et modernes dans les églises de Moldavie. Ce travail s’appuie sur la théorie de la stigmergie, un concept issu des sciences sociales et biologiques, qui décrit comment les traces laissées par des individus dans un environnement commun influencent les actions futures des autres. J’applique cette approche pour analyser les inscriptions et dessins gravés sur les murs des églises moldaves, en les considérant non seulement comme des marques isolées, mais comme des éléments interactifs participant à la construction collective et dynamique des espaces sacrés. Il m’a également conduite à explorer de nouveaux sujets, tels que les réseaux de pèlerinage, en analysant les inscriptions laissées par les pèlerins dans les églises moldaves comme des témoignages de leurs parcours et de leurs interactions avec les communautés locales.

2) Quel est votre projet de recherche actuellement ?

Je poursuis actuellement le projet sur les graffiti entamé à l’Institut Leibniz d’Histoire Européenne de Mayence (IEG) et à l’Université de Fribourg, en l’élargissant par l’adoption de méthodes nouvelles et d’une approche renouvelée. Mon objectif est désormais de considérer conjointement les inscriptions textuelles et les marques de contact physique laissées sur les peintures murales comme deux formes complémentaires d’un même phénomène : l’expression de la piété dans les espaces religieux.

Je m’intéresse ainsi aux traces dévotionnelles — inscriptions, dessins, griffures pieuses, dépôts matériels (huile, suie), usure localisée — conservées sur les parois inférieures de vingt-deux églises moldaves tardo-médiévales (situées dans l’actuelle Roumanie), dont l’exceptionnel état de préservation permet une analyse approfondie des pratiques religieuses incarnées entre le XVIe et le XVIIIe siècle. Ces marques, issues de gestes rituels, d’interactions tactiles et d’actes d’écriture spontanés, réinscrivent les peintures murales dans un usage vivant, participatif et souvent collectif. Elles révèlent les dynamiques de circulation (pèlerinage, commerce, guerre), les formes d’appropriation des images et les modalités d’expression identitaire dans un contexte multiconfessionnel et plurilingue.

Mon travail repose sur une méthodologie interdisciplinaire croisant histoire de l’art, épigraphie, anthropologie religieuse et humanités numériques. Mon objectif est de reconsidérer les peintures murales religieuses non comme des objets figés, mais comme des éléments dynamiques de l’environnement cultuel, activés par les gestes, les rituels et la mémoire collective. Par l’analyse du contenu, du positionnement spatial et des connexions iconographiques de ces marques, je m’interroge sur les formes d’interaction entre les fidèles et les images dans le cadre de pratiques telles que le pèlerinage, les rites commémoratifs ou les usages paroissiaux quotidiens.

Un aspect central de mon étude réside dans l’analyse des langues employées dans les inscriptions : vieux slavon local, roumain en caractères cyrilliques, latin, arménien et turc ottoman. Cette diversité linguistique révèle non seulement la richesse ethnique, confessionnelle et sociale des auteurs de ces marques (orthodoxes, catholiques, arméniens, musulmans), mais permet aussi de mettre en lumière des dynamiques de mobilité régionale et des stratégies d’auto-représentation.

Enfin, mon séjour à la Maison de l’Épigraphie vise à renforcer la dimension comparative et méthodologique de mon projet. Je souhaite m’appuyer sur l’expertise du CESCM en matière d’épigraphie, de paléographie et d’humanités numériques — notamment les projets TITULUS, Biblissima+ et GRAPH-EAST — pour affiner les outils d’analyse, de documentation et de modélisation des inscriptions multilingues. Mon objectif est d’adapter des plateformes comme HEURIST pour développer une base de données interopérable et ouverte, intégrant textes, images et modélisations 3D, tout en bénéficiant des échanges avec les spécialistes du Centre pour élaborer un cadre théorique cohérent à l’étude de ces marques dévotionnelles.

3) Comment en êtes-vous venue à l’épigraphie ?

L’épigraphie a toujours fait partie, d’une manière ou d’une autre, de mon parcours de recherche. Dès mon deuxième master, consacré au culte du saint serbe Siméon Nemanja, j’ai été amenée à analyser le contenu et la position spatiale des inscriptions dédicatoires dans les catholica des monastères de Hilandar et Studenica. Cette attention portée à l’inscription comme outil de légitimation et de structuration de l’espace sacré s’est approfondie au cours de ma thèse. J’y ai étudié les inscriptions dédicatoires comme des énoncés religieux et politiques, en particulier dans leur relation aux figures fondatrices.

Depuis, les inscriptions — en tant qu’objets articulant textualité, matérialité et spatialité — occupent une place centrale dans mes recherches, situées à l’intersection de l’histoire de l’art, de l’histoire politique et religieuse, et de la diplomatique. Plus récemment, mon travail s’oriente vers des formes épigraphiques moins officielles, plus spontanées et variées sur le plan linguistique, telles que les graffiti. Contrairement aux inscriptions fondatrices solennelles, ces marques dévotionnelles (grattages pieux, dessins, inscriptions de pèlerins ou de visiteurs) expriment une piété plus immédiate, souvent individuelle, et offrent un regard précieux sur les pratiques religieuses vécues, la circulation régionale, les identités sociales et les dynamiques interconfessionnelles. C’est donc cette tension — entre inscription officielle et trace vernaculaire, entre affirmation publique et expression intime — qui nourrit aujourd’hui mon approche de l’épigraphie.

4) Qu’attendez-vous de votre séjour à Poitiers ?

Mon séjour à la Maison de l’Épigraphie du CESCM représente pour moi une opportunité décisive, à la fois pour faire progresser mon projet en cours sur les graffiti dévotionnels dans les églises moldaves (XVIᵉ–XVIIIᵉ siècles), et pour approfondir mes réflexions méthodologiques sur l’inscription comme trace d’expérience religieuse, de mémoire sociale et d’expression identitaire. J’espère profiter pleinement de l’environnement interdisciplinaire du CESCM, en particulier des échanges avec les membres du projet GRAPH-EAST, dont les travaux sur les inscriptions multilingues dans des contextes de pluralité religieuse et culturelle résonnent profondément avec mes problématiques.

Je souhaite également bénéficier des outils numériques développés au Centre, comme la base de données HEURIST ou les technologies de photogrammétrie et de modélisation 3D, afin d’adapter ces ressources à la documentation et à l’analyse des inscriptions dans les espaces sacrés moldaves. Plus largement, je souhaite que ce séjour permette d’initier des collaborations durables autour de projets collectifs en épigraphie et culture visuelle, et d’explorer les possibilités de candidatures conjointes à des financements européens. Enfin, je me réjouis de pouvoir échanger avec les chercheuses et chercheurs du Centre, dont la diversité des approches – à la croisée de l’histoire de l’art, de la philologie, de la paléographie et des humanités numériques – constitue un cadre intellectuel particulièrement stimulant pour repenser mes matériaux à nouveaux frais.

5) Quel message voudriez-vous faire passer aux jeunes chercheurs en épigraphie ?

Selon David Hewitt, éditeur chez Penguin, il arriva qu’un jour les membres de la Société des Antiquaires d’Édimbourg furent sollicités — peut-être par des étudiants de l’université locale — pour déchiffrer une inscription découverte dans le Northumberland, qui portait les mots énigmatiques : « KEE PONT / HI SSIDE. » Après de longues tentatives savantes — allant d’une origine celte supposée à des abréviations latines conjecturales — les étudiants laissèrent entendre que le problème ne venait pas tant d’une langue ancienne que de la manière moderne d’espacer les mots. Le message, en réalité très simple, se lisait : « KEEP ON THIS SIDE » (Restez de ce côté). Cette anecdote prête à sourire, certes, mais elle contient une leçon précieuse pour les jeunes épigraphistes. L’épigraphie n’est pas une course à l’interprétation obscure, mais un art de l’attention — à la lettre, à la pierre, au contexte.

Quel message aimerais-je transmettre aux jeunes chercheurs en épigraphie ? D’abord : commencez toujours par l’objet matériel. Il est tentant de plonger directement dans l’analyse textuelle, mais l’inscription existe d’abord comme une réalité physique : elle est gravée sur une surface, située dans un espace, souvent marquée par l’usure, les erreurs, ou des particularités qui font sens. Il faut regarder, toucher si possible, changer de point de vue physique, autant qu’intellectuel. Ensuite : ne compliquez pas ce qui peut être simple. Certaines inscriptions sont réellement énigmatiques, mais beaucoup ont été produites pour des raisons fonctionnelles, voire banales : indiquer, signaler, nommer. Résistez à la tentation des théories ésotériques tant que vous n’avez pas envisagé les lectures les plus évidentes. Enfin — et surtout — gardez le goût de la curiosité. L’épigraphie ne consiste pas seulement à déchiffrer de vieilles pierres, mais à entrer en dialogue avec les siècles passés. Chaque inscription est une énigme qui nous relie à des individus et à des communautés ayant voulu marquer leur passage, leurs croyances, leurs deuils ou leurs victoires dans la matière même. Ce n’est pas seulement ce qui est écrit qui nous intéresse, mais qui l’a écrit, pourquoi, comment, et pour qui.

Et si jamais vous vous sentez perdu dans un labyrinthe de lettres à moitié effacées, de graphies discordantes ou d’inscriptions multilingues qui semblent se contredire, rappelez-vous simplement l’histoire du « KEE PONT » du Northumberland. Parfois, la réponse est juste là, sous nos yeux — il suffit d’un petit décalage pour apprendre à lire autrement.