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Sur les traces des graffitis de Venise

L’étude des graffitis médiévaux connaît depuis quelques années un essor exceptionnel grâce à de nombreux projets de recherche. Longtemps restées dans l’ombre des inscriptions officielles, considérées comme marginales ou pollution graphique, ces marques (croix, noms, dessins, textes etc.) ont aujourd’hui acquis un réel statut patrimonial et sont désormais analysées comme de véritables objets historiques, constitutifs des monuments. 

Le projet VeLA (Venezia Libro Aperto) lancé en 2019 par Flavia De Rubeis, professeure de paléographie à l’Università Ca’ Foscari de Venise, en est un magnifique exemple. L’approche est foncièrement interdisciplinaire : paléographique, historique, et linguistique, exploitant plusieurs technologies numériques, afin de recenser l’ensemble des traces graphiques laissées au fil des siècles dans la cité des Doges. C’est pourquoi le projet a reçu plusieurs financements à l’échelle nationale et européenne (PRIN, Clarin-IT  = Infrastructure Commune Italienne pour les Ressources Linguistiques et les Technologies du MUR; Equipex+ Biblissima+ en France), et travaille en étroite collaboration avec l’Université IUAV de Venise spécialisée dans l’architecture.  Outre la responsable de projet, l’équipe est composée de 13 membres, dont l’épigraphiste Giulia Frambusto, la paléographe Debora Pasquariello et l’archéologue Francesco Masiero, qui chaque jour sillonnent les ruelles vénitiennes pour relever les traces, quartier par quartier, selon trois grands ensembles : 1) VeLA Urbana, 2) VeLA Palazzo ducale (qui comprend le Palais des Doges et la basilique San Marco, ces deux édifices contenant à eux seuls autant de graffitis que l’ensemble de la ville), 3) VeLA Monastico. 20 000 graffitis ont déjà été identifiés et 9 000 sont déjà étudiés.

Un des objectifs du projet, à plus long terme, est de rendre accessible ce patrimoine graphique au grand public. Un programme de lecture audio sera développé pour une sélection de graffitis, en particulier pour les personnes souffrant d’un handicap visuel ou auditif. Grâce à l’utilisation de balises, l’utilisateur recevra un signal via une application dédiée, proposant un contenu visuel et une description audio.

Pour suivre le projet :  https://www.facebook.com/VeLAgraffitivenezia/  ou Instagram @vela_graffitivenezia. 

Du 3 au 7 juin 2024 s’est tenu à Venise un workshop sur l’approche archéologique, technique et méthodologique des graffitis, grâce au soutien de Biblissima+, occasion d’une rencontre entre l’équipe VeLA et l’équipe d’épigraphie de Poitiers (également engagée dans le cluster 5a de l’Equipex+ Biblissima+ consacré à l’épigraphie et la TEI), ainsi que d’une formation pour les étudiants italiens.

Au cours de la semaine, les présentations se sont focalisées sur la diversité des techniques permettant d’enregistrer et révéler les graffitis : image multispectrale, photogrammétrie, RTI, scanner laser (à Venise, il y a aussi nécessité d’adaptation aux milieux humide et subaquatique), géomatique, topographie, géoréférencement, analyse spatiale, mais aussi sur l’importance d’éduquer le regard pour repérer et interpréter les traces d’outils, ainsi que sur l’apport de l’archéologie expérimentale.

Une des questions fondamentales est l’adaptation des méthodes et techniques d’acquisition des données aux contextes (monumental et matériel), à l’accessibilité (avec la foule des touristes, dans des lieux servant au culte ou au contraire dans les demeures privées), au temps imparti et surtout aux problématiques de recherche. Pour une recherche individuelle ou un projet collectif, la question d’investissement dans le matériel et l’acquisition de compétences doit également être prise en compte.

Des essais de relevés de terrain sur papier transparent par frottis, ou avec feutres, ont été proposés aux étudiants, ainsi que les relevés numériques. Ces relevés “révèlent” véritablement le texte ou la figure et permettent à tout lecteur de voir le graffito, quand cela n’est pas possible sur l’image elle-même ; ils ont également l’avantage de pouvoir être publié facilement, quand les clichés photographiques demandent des autorisations. 

L’ensemble des ces approches et les études en cours vont permettre de mieux appréhender ce phénomène graphique, dont les frontières restent floues et évolutives en fonction des périodes, les typologies souvent réductrices et les fonctions encore mal connues. Dans le cas de Venise, la superposition avec des cartes anciennes a pu expliquer la concentration à des endroits où les édifices anciens avaient disparu. Les graffitis fournissent aussi de nombreux indices pour l’étude du climat et de l’environnement, en particulier l’évolution de l’ “Acqua Alta”.

En parallèle et de manière complémentaire, les graffitis de Venise sont au cœur d’un projet de vulgarisation nommé “Urbs Scripta”, mené par Desi Marangon et Alberto Toso Fei, afin de sensibiliser à ce patrimoine, faire entendre les voix de la ville et interagir avec le public. Des visites nocturnes, des expériences tactiles et sensorielles sont proposées notamment lors d’un festival organisé en mai. Deux ouvrages sont déjà parus sous forme de promenade épigraphique dans la cité.

Pour d’autres projets sur les graffitis médiévaux et modernes, voir en particulier :

Retour sur la création graphique -Séminaire SEMPER

Pour terminer ce parcours graphique sur l’écriture hors du monde manuscrit, le dernier séminaire de l’année 2017-2018 a porté sur la notion de « création », après avoir abordé celui de « lettre et ductus » et d’ « économie ». Si le mot « création » est souvent utilisé dans le domaine des arts et des lettres – ne parle-t-on pas de création artistique, de création musicale, de création littéraire ? – il est moins souvent associé à l’écriture, au profit du terme « évolution » désignant alors un processus général sur le temps long.

Avant d’aborder les cas d’étude et comprendre comment l’épigraphiste pouvait se saisir d’une telle notion, un regard décalé a été porté sur un créateur de caractères typographiques : Ladislas Mandel (1921-2006). Connu pour les alphabets qu’il a créés pour les annuaires téléphoniques (« Clottes », « Galfra », « Colorado »), cet ingénieux typographe d’origine hongroise a aussi livré une réflexion sur les écritures, leurs qualités optiques, leur lisibilité et les problèmes techniques rencontrés depuis l’âge de l’imprimerie. Un éclairage rétrospectif et stimulant pour lancer la discussion. La création au sens contemporain – les auteurs médiévaux l’abordant essentiellement d’un point de vue théologique – est une action volontaire pour concevoir, imaginer quelque chose de nouveau, pour donner une forme originale. Nombre de notions gravitent autour : invention, nouveauté, expérimentation, imitation, emprunt, variation.

Toulouse, Musée des Augustins, épitaphe de Bernard, sacriste de Saint-Etienne, 1163, cliché E. Ingrand-Varenne.

A partir d’un corpus d’environ 80 inscriptions toulousaines gravées, Eva Caramello propose d’interroger la notion de création/transformation en terrain lapidaire : quelle est sa nature ? Comment l’identifier ? Comment l’interpréter ? Cette notion touche l’ensemble des éléments de l’écriture tout comme le contexte (scéno)graphique : de l’épaisseur du trait à la mise en espace d’une inscription en passant pour l’alignement et l’équilibre des lettres, la présence d’une image ou de tout autre signe non alphabétique. Pour différencier et hiérarchiser les formes canoniques d’une lettre de celles relevant d’une fantaisie individuelle, E. Caramello propose un outil heuristique pyramidal distinguant graphème, ontographe, allographe et glyphe. Chaque production humaine étant unique, l’interprétation de la création peut s’étudier à travers les adaptations (courbure, inclinaison, brisure) et les ornementations (éléments adventices ne modifiant pas la structure).

C’est dans l’environnement monumental et topographique de la Constantinople des IXe-Xe siècles qu’Arnaud Loaëc a  analysé la création des inscriptions byzantines : lettres en relief, en or, champlevées. L’utilisation de ces procédés à des périodes très précises pose question, tout comme leur technique :  pourquoi graver si l’on met ensuite de l’or ? Comment expliquer la réapparition du relief à Byzance : origine hellénistique ? influence de l’Égypte alexandrine ? Ces diverses techniques, témoignages du remaniement des remparts par Théophile puis par Michel III, étaient utilisées pour des inscriptions placées des endroits stratégiques, comme les portes de ville, tel est le cas de l’édit conciliaire de 1166, vraie page de pierre en relief, affiché devant l’entrée de Sainte-Sophie.

Colonne du ciborium de Saint-Marc, Venise. Cliché : Luca Pilot.

La création des inscriptions sur les quatre colonnes du ciborium de la basilique Saint-Marc de Venise et l’articulation avec les images centrées sur la vie de la Vierge et du Christ, déjà sculptées, constituent le travail doctoral de Maria Villano. Tirant certainement leur source de textes apocryphes (proto-évangile de Jacques notamment), les inscriptions tissent des liens complexes avec les représentations, et n’ont pas de correspondance directe. Pour démêler les nombreuses hypothèses sur la provenance et la datation des colonnes, M. Villano propose de bien différencier la sculpture des scènes (probablement des Ve-VIe s.) des textes épigraphiques ajoutés bien après, au début XIIIe s., après le sac de Constantinople d’où viennent peut-être les colonnes.

Clément Dussart élargit la réflexion en abordant les graffiti de la période médiévale à la première modernité (VIe-XVIe siècles.). « Parent pauvre » de l’épigraphie traditionnelle, ce type d’écriture qui reste encore à définir précisément, relève bien d’un acte de création. Le château de Selles à Cambrai, ayant servi de prison pour des clercs, offre un site bien conservé et daté, montrant aussi l’urgence patrimoniale à analyser et préserver ce matériel longtemps laissé de côté, peut-être en raison du discrédit face à ce type d’écriture, qui n’est pas soumise à des normes, mais qui répond à des coutumes.

Graffito gravé dans une archère de la tour principale, portant la date de 1334. Cliché : Jean-Marie Périn.

C’est par opposition à l’inscription classique que C. Dussart a essayé de définir la nature du graffito, en passant au crible de nombreux critères, même si l’opposition binaire ne révèle que des tendances. Décision privée et non contrôlée, support par destination, délais court de réalisation, choix pragmatique des outils, même personne assumant les rôles d’auteur-ordinator-sculpteur, écriture livresque et documentaire, mise en forme variable, discours personnel, tels sont certains éléments cruciaux pour comprendre le geste comme le résultat de cette pratique graphique.

L’atelier d’épigraphie expérimentale tenu par Thierry Gregor, démontrant l’évolution de l’écriture dans la pierre et de la technique de taille et de gravure, a clos la séance.Le séminaire se poursuit l’an prochain au CESCM avec une première séance au mois de novembre (semaine du 19 au 23).

Pour plus d’information, pour intervenir dans les séances, les suivre  en direct ou pour Skype, contactez Estelle Ingrand-Varenne (estelle.ingrand.varenne@univ-poitiers.fr)